Российская армия середины XIX века поражала своим списочным составом, однако в реальности все обстояло несколько иначе. Всего под знаменами числились около 1 миллиона 400 тысяч человек, из которых собственно регулярная армия насчитывала около 954 тысяч человек, а без корпуса внутренней стражи, объединявшего гарнизонные и вспомогательные части, — вообще около 800 тысяч человек. Что же касается так называемой действующей армии, то в ней значились около 700 тысяч человек.
Но здесь необходимо учитывать то, что эта огромная сила была рассредоточена по необъятной территории Российской империи, главным образом — в европейской ее части и на Кавказе, где шла непрекращающаяся война с горцами. Кроме того, следовало несколько корпусов держать на границах с Австрией, Пруссией и Швецией, вступление которых в войну считалось более чем вероятным.
На Дальнем Востоке русская армия была представлена только несколькими батальонами из состава Сибирской линейной пехоты, небольшим количеством артиллерии да городовыми казаками. Возможно, это было вызвано уверенностью в том, что никакой враг в столь отдаленных местах никогда не появится.
Что же такое линейный батальон применительно к Сибири середины XIX века?
Линейные батальоны были сформированы в начале XIX века для охраны границ империи в отдаленных от центра районах. В середине века их было 84: 18 грузинских, 16 черноморских, 13 кавказских, 10 оренбургских, 12 финских. В Сибири было 15 линейных батальонов. Отметим, что в 1811 году был сформирован Камчатский линейный батальон, однако уже на следующий год он был упразднен.
По штатам 1833 года линейный батальон насчитывал 920 рядовых. Этот род войск отличало крайне небольшое количество унтер-офицеров и офицеров — 20 унтеров и четыре офицера. Между тем в обычном пехотном батальоне, входившем в полк (при одинаковой численности рядовых солдат), унтер-офицеров было 96 человек, а офицеров — 16.
Казаки Камчатки в значительной мере отличались от тех, что входили в широко известные казачьи войска — например, Донское, Кубанское и так далее.
Дело в том, что городовые казаки издавна состояли на жаловании, которое они получали деньгами и (или) земельными наделами за свою службу. Согласно «Уставу о Сибирских городовых казаках» от 22 июля 1822 года было образовано Сибирское линейное казачье войско; камчатские казаки относились то к нему, то к числу тех, кто служил на пограничных линиях, хотя Камчатка граничила только с морем и другими территориями империи.
Как ни странно, но такая же ситуация в значительной мере повторится на Дальнем Востоке в 1904–1905 годах. Русское командование будет вынуждено держать на западных границах значительные силы, включая элитную императорскую гвардию — позиция Германии, Австро-Венгрии, да и вроде как нейтральной Швеции будет до конца неясна, в связи с чем необходимо будет прикрыть границы империи и на этом направлении. В Маньчжурии же станет воевать армия, которую удастся значительно усилить только в 1905 году, когда исход боевых действий будет уже ясен.
Похожей будет и транспортная составляющая. Да, к 1904 году уже появится Великая Сибирская железнодорожная магистраль, но она будет еще недостроена, а пропускная способность ее будет невелика. Впрочем, в 1853–1855 годах отсутствовало и это.
В отличие от положения на начало Русско-японской войны, численность отечественного флота на Дальнем Востоке не шла с силами противника ни в какое сравнение. До начала 1850-х годов Российская империя не имела на Дальнем Востоке ни одного боевого корабля — решение государя императора Николая Павловича о регулярной посылке фрегатов в северную часть Тихого океана аккуратно «спускалось на тормозах».
Что же касается наличных сил, то говорить о них как о серьезной боевой силе не приходилось. В лучшем случае речь шла о небольших транспортах, шхунах и палубных ботах, которые в случае боевого столкновения не смогли бы оказать практически никакого сопротивления противнику. Максимум — геройски погибнуть либо выброситься на берег.
Больше о героической обороне Петропавловска – в книге Николая Манвелова «Гвардии Камчатка»